上海的夜美丽非凡，远近的高楼大厦在各色灯光映照下，璀璨夺目，看去仿佛天上宫阙。路道、街市和弄堂里灯火亮堂堂，犹如乡下夜晚满天的星斗。

钟卫民一肚子憋屈。都市夜景越美只能让他越发觉得难受。天气闷热，黄彤彤的路灯看去像家中灶膛里的火光；街头店铺前霓虹灯闪闪烁烁，晃得他头晕眼花。 行人来来往往穿梭不息，嘈杂的声浪混和着不远处交通干道上车水马龙的噪声，更是搅得他意乱心烦。

在街边绿化带的一条石凳上坐下来后，钟为民用衣袖擦了擦脸上的汗。晚风热烘烘的，头愈发昏昏沉沉。若不是肚子咕咕叫着“抗议，他真忘了今天还是在公交车上吃过母亲煮的两只鸡蛋。

小街上有饭店，巷子口也有烤串的。阵阵菜香肉香和着呛人的蓝色烟雾弥漫开来，呛得钟为民打起喷嚏。他多么想下馆子饱餐一顿，可摸摸表袋，里边只有乘公交找的零钱；估摸不够付一碟小菜钱，还是吃个脆饼搪搪荒(抵饿的意思)吧。

钟为民拉过蛇皮袋解开袋口，从里边翻出一袋南通脆饼，撕开包装袋抽出一个刚送到嘴边，忽见一个穿着大号汗衫裤衩的半大小子从身边闪了一下，手中的脆饼就不见了。

钟为民气不打一处来，正要开口骂人，那半大小子却停住脚步回过脸来，对着他笑了笑，露出两颗好看的虎牙。

你一一钟为民心一软，斥责的话没能说出口。

半大小子咬了一口芝麻脆饼，嚼了嚼点头道:嗯，真香，好吃！几口吃完后拍拍手咂咂嘴说:这个才二指宽，还不够塞牙缝。大哥，再给几个吧？

看来，这就是上海人骂的小瘪三，对这样的人还是少招惹的好。钟为民没多想，低头扒开蛇皮袋，取出刚撕开口的那袋脆饼抽出几个，准备递到半大小子手上。

半大小子上前一步，抓起那袋脆饼蛮横地说道:这袋全给我了吧，带回去让哥们也品尝品尝！

你这人怎的这么不知趣？钟为民怒从心头起。

咋了？找打？半大小子变了脸，恶狠狠的盯着钟为民。

钟为民不肯让步，要他把脆饼还回来。半大小子见不是对手，像条泥鳅一下窜到路边，将右手拇指和食指伸进嘴里，一低头使足劲吹了个流氓哨。

尖厉悠长的口哨声响过不久，从巷口冲出四、五个半大小子。跑在前面的瘦高个喊道:豹子哥，啥事体？

拎着一袋脆饼、被叫做豹子哥的半大小子指着钟为民道:迭个赤佬不识相，帮我好好修理修理！

喳！几个半大小子应一声，涌向钟为民，上来就是一顿拳打脚踢。

钟为民又饿又乏，连招架之功都没有，哪还有还手之力？只能步步退让频频挨打。

住手！一声断喝如平地惊雷炸开。一个衣着整洁神色威严身材魁梧，约莫半百开外的汉子突然出现在街头。

龙大爷！小流氓们一下全惊呆了。

龙大爷是这一带闻名的乞丐头子，不要说小瘪三，连地痞流氓看到他也礼让三分。别看他平时乞讨穿着破旧，其实收入不菲。偶尔外出闲逛，特别是在夜晚往往穿着考究，举止儒雅，与那叫花子判若两人。

龙大爷健步走到小流氓们面前，亮开宏钟似的嗓门数落道:小b养吃了熊心豹子胆了？如今啥年月，竟敢在此地撒野？想要到局子里厢(公安局里)关几朝？他板起脸一挥手:快滚！

喳！小流氓们俯首帖耳，乖乖离开街头钻入小巷。

豹子站在原地一直没动窝。这会子，对着龙大爷伸出一只手说道:龙大爷，今朝进账不少吧？给几个小钱使使好吗？

你个小赤佬！龙大爷骂了一声，从黑色衬衣口袋里取出烟盒，用拇指和食指抽出一张折叠着的伍拾圆票子拍在豹子手上:给我滚远点！

豹子做个鬼脸，拿着钱笑嘻嘻地溜走了。

迭个讨债鬼！说不清是喜欢还是讨厌，龙大爷又随口骂了一句。

你是什么人？为什么跟踪我？钟为民想起傍晚在劳务介绍所门前那个戴墨镜奸笑的人，就是眼前的龙大爷，不由警觉起来。

龙大爷抽出一支烟递过来:别这样咄咄逼人好不？抽支烟吧！

不会！

哦，龙大爷收回手，把香烟叼到嘴上；从屁股后裤兜里摸出打火机点着吸了一口，让烟雾慢慢游出鼻孔:是这样，那阵看到你就想起了几年前刚到上海的我；同是天涯沦落人，有难就得伸出援手嘛！而且一一龙大爷肯定地说:听口音，我就知道你是苏北人。我也来自苏北，咱们是老乡。老乡帮老乡，这是理所应当啊！

难道这龙大爷真是动了恻隐之心？我这是遇上了好人？他不但从小流氓拳头下救了我，就老乡的角度来说会给我更多帮助？钟为民摇了摇头，认为事情可能不这么简单。

看你这样子，想必饿坏了。龙大爷伸手拍了拍钟为民的肩膀:相逢即是有缘人。走，一道去喝两盅！

钟为民正饿得前心贴后心，现在有人请客，真是求之不得。管它三七二十一，咱先填饱肚皮再说。这么想着，便拎起蛇皮袋跟着龙大爷走进一家小饭馆。

三杯酒下肚，龙大爷的话多起来:想当初刚到上海，我也跟你一样想找个活儿干干，哪怕凭一身蛮力挣点辛苦钱，混口饭吃吃就成。可是，才坐了几站公交车下来，摸摸口袋钱没了。我从家中带来的二百元钱，一个子儿没剩，全被瘪三摸走了。龙大爷想起当时的情景，脸上犹然现出几分悲怆和愤怒。

我那个急啊，当时真是想死的心都有了。龙大爷痛苦地摇了摇头:可我转念一想，觉得死是儒夫的选择，那是消极的；我咬紧牙关，对天发誓，一定要活下来！不管用什么办法，我得在这里好好活下来！

那你后来想到了什么办法？又是怎么渡过难关的呢？钟为民急切地问道。

龙大爷喝了一口酒，接着说道:俗话说天无绝人之路，办法嘛总是有的。不过这里不是说话处。龙大爷警惕地向四面望望，尽管小馆子里客人不少，人声杂沓，但他像有什么秘密不可告人似的，故意把嗓门压得低低:这个回去再细谈。总之不是吹，几年来足足挣了这个数！龙大爷伸出食指中指无名指，在大腿旁边翻了翻。

三万？钟为民小声但颇为惊讶地问。

三十万！嘘……龙大爷竖起食指遮住嘴，眼睛四下里瞄了瞄。他声音很弱，几乎是从牙缝里挤出来的，但震撼力极强，钟为民一下惊得目瞪口呆。啥活儿挣钱这么快？他想问个究竟；可龙大爷有话在先:回去再细谈，这里不便多说。

吃完饭，龙大爷把钟为民带到附近的城中村。这里一片全是老房子，看上去好象与电影电视上民国之初的民房没什么两样。尽管打开了电灯，但樑柱檩条象熏了烟，乌漆抹黑。小支光的电灯泡比乡下的罩子灯亮不了多少，明间并不怎么明亮。

许是心情大好，龙大爷多喝了几杯，回来的路上脚步就有些踉跄。钟为民把他扶到沙发上坐好。

龙大爷叫钟为民把门关好，这便开始了对他的洗脑。

饭店里人多嘴杂，我不好跟你多讲。龙大爷在茶几上找了根牙签剔着嘴，一边侃侃而谈:不瞒你小老乡，干我们这一行的也许难登大雅之堂，但在外乡人一职难求的大都市，至少生存不是问题。

你、你究竟是干什么的？他是骗子？小偷？还是……钟为民预感不妙，有些惴惴不安。

龙大爷并不正面回答，他好像只是在闲扯:你知道吗？这城市也是丛林，她是人们打造的钢筋水泥的丛林。是丛林就应当也必须遵守丛林法则一一适者生存，弱肉强食。在自己比较弱小的时候想要活下来，怎么办？那就要努力适应环境，转变思路，设法让人们乖乖地把腰包里的钱掏给你。

能有什么好法子？钟为民觉得龙大爷说的有点玄乎。

哦，我说年轻人啊，这脑袋长了干啥的？龙大爷嗔怪地笑了笑，丢掉牙签，点起一支烟。他吸了一口，慢悠悠吐着烟雾:动脑筋啊！钞票失窃那天我蹲在桥洞里一夜没合眼，想破脑袋终于想到一个行当，这就是做乞丐。

讨饭？

既对也不对。龙大爷晃了晃脑袋:我这乞丐不只是单纯的讨饭；说白了，就是利用人们的同情心，让他们心甘情愿的布施于我。龙大哥酒后吐真言，越说越兴奋:要问怎么利用人们的同情心？两个字，那便是忽悠。

果然是个骗子！之前猜得没错。钟为民厌恶地瞪了龙大爷一眼。

我发现，龙大爷好像并未察觉，自顾自接着往下说:光端个碗求爹爹告奶奶的讨要，只能混个肚儿圆；而装作残疾人，装作遭了横祸，装作重病在身……收获却大不同。前年有一次我在西郊动物园门口装成无腿人，一天竟讨了八百多元钱！手捧着花花绿绿的票子，我简直惊呆了！

别说了，你不择手段骗取钱财，真可耻！钟为民扭过头，不想再听他说下去。

龙大爷好象生了气，在鼻腔里哼了一声说:看来小老乡确是个正派人。可现实是残酷的，在这里，无钱寸步难行！过几天你再找不到工作，将面临身无分文食不果腹的冏境，那时你还能这样指责我吗？他在烟灰缸里揿灭香烟，接着说道:不择手段骗取钱财？我这点小打小闹算个毬，古今中外那些靠忽悠成大事成巨富的多了去了。汉朝的栾大、明朝的杨春，外国的查尔斯·庞兹、佛兰克·阿巴格内尔……这些诈骗高手们不择手段，说起来极不光彩，有的下场也不那么完美，但他们毕竟得手了，富足过，得意过，潇洒过。而你这个正派人，一辈子老老实实，规规矩矩，到头来你得到了什么？两袖清风，穷得叮当响。难道这就是你所要的吗？难道你为人一世就甘愿受穷受苦吗？

钟为民义正辞严地回道:我宁愿穷得叮当响，也绝不做忽悠人的骗子！

龙大爷摇了摇头又点了点头:好，有种！他一拳擂在茶几上，半天没吭声。好久好久，缓了缓口气说道:本来，我是想说服你，让你自觉自愿加入我们。我想恢复上海滩曾经风光多年的江北帮，我的理想就是要象旧广州的陈起凤，当一个帝王一样的丐帮帮主。你这个小老乡，年轻有文化，是个人才。我们一起干，定然前途无量。可你……龙大爷气得直翻白眼。

不过，我要告诉你，既然你喝了我的酒，踏进我的门，你就别无选择。现在摆在你面前的只有一条路，龙大爷用右手食指在茶几上敲了一下:就是加入我们丐帮！